이 백일몽은 내가 미국으로 건너와 입학을 하고 나서 더욱 나를 괴롭혔는데, 이제는 단순히 말을 지껄여 보겠다는 욕심을 넘어 어떻게 하면 영어로 제대로 놀 수 있을까를 궁리하기 시작했다. 돌이켜보면 그 시절 나는 다른 나라의 언어와 문화를 배우기 위해 피터지게 분투하고 있었던 것 같다. 지금껏 살아왔던 것과는 완전히 다른 새로운 환경이 아침부터 밤까지 내 생활 구석 구석에서 줄기차게 나를 담금질 해댔다. 그리고 완전히 새로운 환경 속의 나는 내 자신에게조차 낯선 사람으로 비춰졌다.(사람들이 내게 shy한 동양 여자애라 했다. 내말투를 봐서 어디 내가 shy해 보이는가! 영어가 shy 한게지…) 한국에서의 나의 활발한 성격과 포~쓰는 오간 데 없고, 나는 그저 새로운 환경에의 적응 그 자체가 버거워 전전긍긍하고 있는 이방인이었다. 나는 서서히 나의 적응의 문제가 단순한 언어의 문제보다 심각한 것임을 깨닫기 시작했다. 환경을 떠나 어떠한 존재를 규정할 수 없고, 언어를 포함한 총체적 생활 양식들에 대한 복합적인 이해의 과정없이 한 사회에 온전히 적응할 수 없다. 나는 어떠한 언어에 대한 이해가 그 나라의 문화에 대한 이해와 동떨어져 별개로 일어날 수 없음을 몸소 체험하게 되었고, 내 머리 속의 ViiKii는 처음의 어학 학습 자체를 위한 사이트로부터 문화 전반에 걸친 이해를 목표로 발전해가기 시작했다.

ViiKii는 나의 하버드 재학 시절동안 점점 보다 큰 비전을 가지게 되었다. 한국이라는 단일 민족 국가에서 나고 자란 나는, 학업을 위해 미국 생활을 하면서 이들의 다양성을 인정하는 문화를 접할 수 있었다. 같은 생김새와, 같은 전통을 가지고 자그마한 땅덩어리에 복작 복작 모여 사는 한국 사람들과는 달리, 서로의 생김새도, 사고방식도, 문화도 너무 다른 이들이 그 넓은 땅에서 하나로 통합되고, 국가 사회를 구축하며, 그것도 최고의 강대국을 만들어 온 그들의 힘을 나는 정말 높이 평가한다. 서로 다름을 나의 잣대에 비추어 따지지 않고, 그저 ‘다른 것’으로 인정해 주는 문화가 있기에 가능한 것이리라.

그러나, 다양한 나라로부터의 친구들과 친해지면 질수록 그들과의 관계가 무언가 겉도는 것만 같다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 그리고 그에 대해 나도 그들도 그저 ‘다르기 때문’이라 여기고 그것을 해결하려는 시도는 하지 않았던 것 같다. 그러나 곧 나는 그저 다름을 인정하는 것이 아니라, 서로를 이해하려는 적극적인 노력이 필요한것이 아니냐는 의구심을 갖기 시작했다. 다른 사고방식과 다른 문화는 하루 아침에 형성된 것이 아니다. 유구한 세월 그들이 처한 역사, 정치, 자연환경에 적응하기 위해 발전시켜온 그들의 ‘살아가는 방법’이고 지금껏 그들이 생존하도록 허락해 준 그들의 ‘지혜’가 그 속에 녹아있다. 때문에 나는 모든 서로 다른 문화에는 그에 합당한 이유가 있다고 생각한다. 그러한 이유를 깨달을 때 비로소 다름을 어색하게 여기거나, 그저 친절한 미소로 무시해버리기 보다는 그들의 다름에 대한 가치를 이해하고 제대로 인정할 수 있는 것이다. 나는 우리에게 나와 다른 그 사람들은 왜 그렇게 생각하고 행동하는지를 언어를 초월해 서로 물어보고 답하며 이해해 나갈 수 있는 장이 필요하다 여겼고, 이를 ViiKii에 적용시키기에 이르렀다.

세계가 하나가 되어가는 지금, 단순히 다름을 인정하는 것 그것 만으로는 전 세계의 화합이라는 크나큰 목표에 부족함이 있다. 단지 다양성을 ‘인정’ 한다는 것을 너머, 나와 다른 사람들을 진정으로 ‘이해’ 할 수 있을 때, 그래서 그들과 찐~하게 정서적 교류를 할 수 있을 때, 편견을 가질 일도, 오해할 일도, 서로 반목할 일도 줄어들지 않겠는가?

2008년 3월28일 오후12시(PST) 부로 ViiKii 가 기다리고 기다리던 베타테스트를 시작하게 되었습니다.

아직 구현 되지 않은 부분도 많고, 미흡한 부분도 많고 그렇습니다.

여러분들의 피드백과 함께 매일매일 발전해나가는 ViiKii 가 되겠습니다!

- ViiKii Team 드림

세상이 변하고, 우리의 배움도 변해가고 있다. 교사가 일방적으로 지식을 전달하고, 학생은 맹목적으로 그것을 수용하는 시대는 지났다. 신앙처럼 학교와 스승의 권위를 섬기던 시대도 지났다. 아이들은 블로그를 통해 생생한 글쓰기를 배우고, 인터넷에서 비디오를 보면서 실제 사회와 동시대의 문화를 익힌다. 인터넷은 시공을 초월하여 배움의 리소스에 접근할 수 있도록 도와줌으로써 기존의 교육 기회의 불평등을 해소할 수 있는 마법 같은 해결책처럼 보인다. 그러나, 아무리 마법 같은 인터넷이라 하더라도 언어의 장벽을 넘지는 못하는 듯 하다. 인터넷 문서의 대부분이 영어로 쓰여져 있고, 자연히 비 영어권 국가의 국민들은 상당량의 정보로부터 소외되어 있다. 그만큼 이 좋은 공짜 학습 material 들에 접근할 기회를 박탈당하고 있다는 말이다. 아프리카 줄루족이건, 또 다른 제3세계이건, 심지어 한국이건, 그들이 미국인들 만큼의 정보에 접근하지 못하는 이유는 인터넷 인프라가 갖추어지지 않아서가 아니라 바로 언어 때문이 아니던가!

나는 ViiKii가 이러한 기회의 불평등을 완화할 수 있는 발판이 되기를 기대한다. 누구나 언어를 초월하여 전세계의 무한한 정보에 접근할 수 있고, 평등하게 배움의 기회를 가질 수 있었으면 하는 바람이다.